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Nissan Motor Co., Ltd. (anteriormente conocida como Datsun) es una multinacional japonesa fundada en 1933, reconocida mundialmente como uno de los principales fabricantes de automóviles. En rallying Nissan/Datsun es la primera marca japonesa en desarrollar un verdadero programa de rally interno (en 1969), estableciendo una presencia temprana y significativa en el deporte antes que otras marcas japonesas.
La presencia de Nissan/Datsun en los rallyes se ha caracterizado por períodos de gran éxito alternados con retiradas estratégicas del deporte. En su primera participación en el 19º East African Safari Rally (1971) el Datsun 240Z ganó la Victoria General, Victoria de Clase, Victoria de Equipo y el Campeonato de Fabricantes. Los años dorados de la marca se centraron principalmente en las décadas de 1970 y principios de 1980 con el icónico Datsun 240Z, seguido de participaciones puntuales pero notables en los 1990 con el Pulsar GTI-R.
Durante la década de 1970, el Datsun 240Z se convirtió en una leyenda del rally internacional, especialmente en el Safari Rally de África Oriental. Hay tres diferentes Z-cars negro-sobre-rojo, ganadores del Safari Rally de 1971 y 1973, y un tercer lugar finalista del Rallye Monte-Carlo de 1972. En 1973, un 240Z, en manos de Shekhar Mehta, ganó el 21º East African Safari Rally. El modelo demostró ser particularmente competitivo en rallyes de resistencia debido a su robustez y fiabilidad mecánica.
En los años 1980, Nissan desarrolló el 240 RS específicamente para la competición en el Grupo B del WRC. El mejor resultado en el WRC fue un segundo lugar en el Rally de Nueva Zelanda de 1983, y el coche lograría podios en el Rallye Côte-d'Ivoire y el Safari Rally. La resistencia del 240 RS significaba que podía tener éxito contra competencia más potente, a menudo simplemente resistiendo más que ellos.
El Nissan Patrol (serie 160/260) entró en escena en los rally-raids de larga distancia a principios de los años 80, coincidiendo con la época en que el Dakar se estaba convirtiendo en la carrera reina del desierto. No era un coche pensado para el WRC, sino para resistencia extrema.
El último intento oficial de Nissan en el WRC llegó con el Pulsar GTI-R a principios de los 1990. Después de producir los 5000 coches de carretera mínimos requeridos para la homologación (en 1990-1991), Nissan inscribió el GTI-R en la categoría Grupo A del FIA WRC como equipo oficial "Works" bajo la bandera "Nissan Motorsport Europe" (NME) en 1991 y 1992. El Pulsar GTI-R comenzó su carrera en el WRC en el Safari Rally de 1991, una carrera con la que Nissan tenía décadas de historia. En configuración de competición el SR20 fue ajustado para generar alrededor de 300 caballos de fuerza, y el Pulsar terminó en un respetable quinto lugar.
Entre los modelos destacados se encuentran el Datsun 240Z y 260Z, que dominaron los rallyes internacionales en los años 1970, especialmente en África y Oceanía. El Nissan 240 RS representó el último intento serio de la marca en el Grupo B, mientras que el Pulsar GTI-R cerró la participación oficial de Nissan en el WRC con un programa de dos años que, aunque limitado, demostró el potencial técnico de la marca.
En la época moderna, Nissan se ha alejado de la participación oficial en rallyes, concentrando sus esfuerzos deportivos en otras disciplinas como la Fórmula E y el GT racing a través de su división NISMO. Sin embargo, el legado de Nissan en los rallyes permanece como uno de los más exitosos entre las marcas japonesas, siendo pionera en el deporte y logrando victorias memorables que siguen siendo recordadas décadas después.