toyota

Toyota Motor Corporation és un fabricant d’automòbils japonès fundat el 1937 i amb seu a Toyota City, prefectura d’Aichi. Reconeguda arreu del món per la fiabilitat dels seus vehicles, Toyota també ha estat un dels fabricants més influents en la història dels ral·lis, amb una trajectòria que s’estén des dels anys seixanta fins a l’actual era híbrida del World Rally Championship (WRC).
Els primers passos de Toyota en els ral·lis arribaren als anys seixanta amb el Toyota Corona i posteriorment amb el Corolla, participant en proves internacionals com el East African Safari Rally. El 1973, Toyota aconseguí la seva primera gran victòria quan Joginder Singh guanyà el Safari amb un Corolla, consolidant la imatge de la marca en terrenys exigents.
Als anys vuitanta, Toyota féu el salt internacional amb el Toyota Celica Twin-Cam Turbo (Grup B) i, després de la prohibició d’aquesta categoria, amb els Celica GT-Four (ST165, ST185, ST205) en el Grup A. De la mà del Toyota Team Europe (TTE) dirigit per Ove Andersson, el Celica es convertí en un cotxe dominant. Amb pilots com Carlos Sainz, Juha Kankkunen i Didier Auriol, Toyota aconseguí tres títols consecutius de constructors (1993, 1994, 1995), essent el primer fabricant japonès a imposar-se al WRC. El 1990, Sainz també obtingué el primer títol de pilots per a la marca.
Durant els anys noranta, els Celica GT-Four continuaren sumant victòries en ral·lis icònics com Montecarlo, el Safari o el Tour de Corse. Tot i això, el 1995 Toyota fou sancionada amb una exclusió temporal quan es descobrí un sistema de turbo restrictor il·legal en l’ST205. Malgrat això, la reputació de la marca restà intacta gràcies als èxits previs. El 1997 arribà el Corolla WRC, que donà a Toyota el títol de constructors el 1999 abans de retirar-se dels ral·lis per centrar-se en la Fórmula 1.
El retorn es produí el 2017 amb el Toyota Yaris WRC, desenvolupat per Toyota Gazoo Racing sota la direcció de Tommi Mäkinen. El retorn fou espectacular: campionat de constructors el 2018 i títol de pilots el 2019 amb Ott Tänak. Amb la introducció de la normativa híbrida Rally1 el 2022, el Toyota GR Yaris Rally1 mantingué l’èxit, aconseguint títols de constructors i coronant Kalle Rovanperä com a campió del món el 2022 i el 2023.
En conjunt, la història de Toyota en els ral·lis està marcada per la seva resistència a l’Àfrica, el domini en l’era Grup A, un retorn victoriós a la dècada de 2010 i la supremacia en l’era híbrida, amb el Celica GT-Four i el GR Yaris com a símbols del seu llegat esportiu.