audi

Audi AG és un fabricant d’automòbils alemany fundat el 1909 per August Horch i amb seu a Ingolstadt. Integrada en el Grup Volkswagen, la marca és reconeguda per la seva innovació tecnològica i el lema “Vorsprung durch Technik” (“A l’avantguarda de la tècnica”). En el món dels ral·lis, Audi és especialment recordada per haver canviat la història d’aquest esport a principis dels anys vuitanta amb la introducció de la tracció total permanent quattro.
Els primers passos d’Audi en els ral·lis arribaren a finals dels anys setanta, però el veritable punt d’inflexió es produí el 1980 amb l’homologació de l’Audi Quattro per al Grup 4 i, poc després, per al Grup B. Va ser el primer cotxe de ral·lis amb tracció total que competí al màxim nivell, revolucionant la disciplina i obligant la resta de fabricants a adoptar la mateixa tecnologia.
L’Audi Quattro A1 i A2 dominaren les primeres temporades de la nova era, aconseguint victòries en proves com Montecarlo, Suècia, Portugal o San Remo, amb pilots com Hannu Mikkola, Michèle Mouton, Stig Blomqvist i Walter Röhrl. El 1982, Audi guanyà el seu primer Campionat de Constructors del WRC, i el 1983 Mikkola obtingué el títol de pilots. La francesa Michèle Mouton es convertí en la primera dona en guanyar un ral·li del Mundial (San Remo 1981) i en lluitar pel campionat, un fet històric.
L’evolució arribà amb l’Audi Sport Quattro (1984), una versió més curta i potent dissenyada per enfrontar-se a rivals com el Peugeot 205 T16 o el Lancia Delta S4. El 1984, Audi tornà a conquerir el títol de constructors i Stig Blomqvist fou campió del món de pilots. Tot i això, amb l’escalada tecnològica del Grup B, el Quattro començà a quedar enrere davant dels prototips més lleugers i radicals.
Audi també és recordada per les seves exhibicions fora del WRC, especialment a la Pujada a Pikes Peak als Estats Units. Entre 1985 i 1987, amb Walter Röhrl, Michèle Mouton i Bobby Unser al volant, els Audi Quattro conqueriren la famosa muntanya, consolidant la seva imatge de cotxes imbatibles en tracció i potència.
Després del final del Grup B el 1986, Audi es retirà del Mundial de Ral·lis per concentrar-se en circuits i turismes, però el llegat de la tecnologia quattro marcà un abans i un després en la història de l’automobilisme. En èpoques més recents, tot i que Audi no ha tornat oficialment al WRC, la seva herència continua present al Grup Volkswagen a través de marques germanes com Volkswagen (Polo WRC) o Škoda (Fabia Rally2).
En conjunt, la història d’Audi en els ral·lis està marcada per una paraula: revolució. Amb l’arribada del Quattro, Audi no sols guanyà campionats, sinó que transformà per sempre la manera de concebre un cotxe de ral·lis.